Найти её несложно. Если в летнюю полночь выйти из дома — отойти подальше от ярких фонарей, стать лицом к югу (спиной к Большой медведице) и посмотреть в зенит — прямо над головой, Вы увидите две яркие звезды — Вегу и Денеб. Между зенитом и горизонтом будет третья участница Летнего треугольника — Альтаир — она будет прямо перед Вами.

Летний треугольник — не созвездие. Три образующие его звезды принадлежат разным созвездиям, и каждая из них в своем созвездии ярчайшая. Вега — в Лире. Денеб — в Лебеде. Альтаир — в Орле.

Звезда, которую мы ищем, относится к лебедю. Но визуально на небе расположена практически в середине Летнего треугольника. Не будет ошибкой сказать, что для глаза она равноудалена от Веги, Денеба и Альтаира.

Смотрите в центр “треугольника”, и Вы без труда её найдете.

Альбирео не очень яркая. Её блеск чуть слабее блеска звезд Большой Медведицы. Это звезда 3-й звездной величины. Но даже в городе она хорошо видна просто глазом. И хотя в том же созвездии Лебедя есть несколько звезд заметно ярче неё, Альбирео отмечена на картах почтительной буквой β (бета) — по значимости в своем созвездии она вторая — после Денеба.

Название звезды трактуют по-разному. С ним связана превеликая путаница. Как и большинство звезд на небосводе, бета Лебедя носит в качестве имени какое-то арабской слово. Но как оно ей досталось и что означает?

Когда-то очень давно на арабских звездных картах эта звездочка была подписана иначе: al-Minhar al-Dajajah — “Клюв курицы” (буквально). Как можно догадаться, у древних арабом в этой части небосвода был не совсем Лебедь, но тоже — птица. (Кстати, названия звезды Денеб это тоже касается.)

Потом арабские карты и каталоги звезд попали к грекам, которые переписали и переиначили многое по своему, а мы же прекрасно знаем, как порой при копировании теряются данные, или в них закрадываются ошибки. Тем более, что у греков здесь все-таки уже был Лебедь, и они переименовали звезду клюв Лебедя. Но когда уже греческие карты попали к римлянам, те — в своем стремлении все упорядочивать — долго не могли понять, как же это называлось в первоисточнике у арабов? — и перевели название обратно на арабский. И греческий Лебедь, «Ορνιθος» превратился в «Urnis», и при следующем “копировании” был спутан с названием растения — «ab ireo», а когда ему вернули арабский артикль, то и получили это красивое по звучанию, но ничего по-арабски не значащее слово — Альбирео.

Если соотнести положение беты Лебедя с популярными рисунками созвездий, то в этом месте и правда должен быть клюв — лучше, конечно, Лебедя, чем Курицы.

Если взглянуть на Альбирео в сильный бинокль или подзорную трубу, то окажется, что это двойная звезда, причем её компоненты сильно различаются по цветам. Гораздо интереснее рассматривать эту звездную пару в телескоп — достаточно небольшого увеличения, крат 50.

Более яркая звезда — Альбирео A — имеет сочно-оранжевый цвет. Её более слабый спутник — Альбирео B — голубой (хотя иногда кажется зеленоватым — из высокой цветовой контрастности — наш глаз воспринимает цвета очень относительно).

Но спутник ли это?

С тех пор, как Галилео Галилей впервые взглянул на небо в телескоп, Альбирео считается красивейшей двойной звездой (хотя предпочтения разных наблюдателей тут могут расходиться). Сам Галилей считал двойственность звезд иллюзорной, полагая, что это лишь случайное совпадение направлений делает их близкими, но в пространстве одна звезда может быть в несколько раз дальше другой. Позже было доказано, что большинство двойных звезд все-таки связаны силами тяготения, и они обращаются вокруг общего центра масс. Но конечно нашлись и исключения.

Долгое время Альбирео считалось таким исключением.

И до сих пор в базе данных программы Stellarium для звезд, входящих в эту пару, указаны расстояния от Солнца в 385 (Альбирео A) и 376 (Альбирео B) световых лет. Согласитесь, более 10 световых лет — слишком много, чтобы звезды могли считать одной системой.

Но тут надо иметь в виду, что все-таки обе звезды довольно далеки от нас — это не 20 и не 50 световых лет. И метод определения расстояний посредством измерения параллаксов (годичных смещений положения звезд на небесной сфере вызванных движением Земли по орбите вокруг Солнца) здесь дает приличную ошибку. даже если точность будет несколько процентов, но на расстоянии в 300-400 лет ошибка будет больше, чем дистанция между звездами. И этот “зазор” может быть существенно меньше.

Какое расстояние могло бы быть между Альбирео A и Альбирео B если бы они были на одинаковом от нас расстоянии, и лишь немного в разном направлении?

Угловое расстояние между этими звездами 34 угловые секунды.

Чтобы вы понимали, вся окружность горизонта вмещает 360 градусов. Каждый градус вмещает 60 угловых минут. Луна имеет поперечник 30 угловых минут — полградуса — это так, для примера. И в каждой угловой минуте еще можно выделить 60 угловых секунд дуги.

Под углом в 1 градус мы видим предмет в 57 раз меньший, чем расстояние до него. Например человек ростом в 1 метр 70 сантиметров будет иметь угловой размер в 1 градус с расстояния в 1,70 x 57 = 96,9 — почти 100 метров. И он же будет высотой с Лунный диск с расстояния 200 метров.

Хотите сфотографировать человечка на фоне восходящей Луны — попросите отбежать его в направлении восхода на 200 метров.

Этот же человечек может “показать” модель Альбирео, если возьмет в руки два фонарика — оранжевый и голубой, отбежит на 9 километров от нас — на соседнюю горную вершину, например, — и разведет руки с фонариками максимально широко (полтора метра — в среднем у взрослого человека). И если при этом оранжевый фонарик будет в 5 раз ярче голубого, то в подзорную трубу мы увидим , как он держит в руках Альбирео. Иллюзия будет поразительная.

Но вернемся к межзвездным расстояниям.

Размах рук человека в нашей модели оказался в 6000 раз меньше расстояния до него самого и его горной вершины. Значит и расстояние до Альбирео надо разделить на 6000.

380 / 6000 = 0,06 светового года — это меньше размера облака Оорта. На таком расстоянии гравитационное влияние даже Солнца весьма заметно. А обе звездочки Альбирео будут существенно массивнее.

Кстати будет сказать, что Альбирео A — оранжевый гигант в 5 раз превосходящий Солнце по массе и в 1000 раз более яркий. Альбирео B — более скромная звездочка — всего в 3 раза массивнее Солнца и примерно в 200 раз более яркая, чем наше дневное светило. И только огромное расстояние, разделяющее нас в космическом пространстве, делает эти исполинские плазменные шары просто светящимися точками.

Пару лет назад была вновь предпринята попытка выяснить, есть ли физическая связь между компонентами A и B. Измерения производились с помощью орбитального телескопа Gaia, запущенного Европейским Космическим Агентством — как раз для подобных целей — для точного измерение звездных параллаксов. Но по иронии судьбы, телескоп оказался оптимизирован для наблюдения слабых звезд, и Альбирео оказалась для него слишком яркой, а значит измерить точно её положение на небе не получается — уж очень велик ореол рассеяния вокруг самой звезды на снимках. Данные полученные Гайей показали, что расстояние между компонентами гораздо больше, чем предполагалось ранее — около 70 световых лет. И ученые пока отложили эти измерения “в стол” — уж очень неправдоподобно они выглядят в сравнении с измерениями других обсерваторий.

Опираясь на результаты самых свежих наблюдений астрономы все-таки склоняются к тому, что обе звезды гравитационно связаны, но расстояние между ними все же заметно больше того минимального значения, которое мы в этой статье с вами оценили исходя из углового расстояния между компонентами — оно больше в несколько раз, но позволяет звездам быть единой системой. По разным оценкам период обращения этих звезд вокруг общего центра масс составляет от 7 до 100 тысяч лет. Для двойных звезд это вполне характерный диапазон периодов.

Попутно было выяснено, что Альбирео А — та, что оранжевая и более яркая — имеет еще два спутника, но настолько близких, что ни в один телескоп увидеть их раздельно пока не удается. И только спектральный анализ выявляет в этой точке пространства наличие еще двух источников света, чьи линии в спектре периодически смещаются, указывая на орбитальное движение этих светил вокруг яркой звезды.

Альбирео хорошо видна и поздней осенью, только искать на небе её придется вечером — вскоре после захода Солнца и сразу, как стемнеет. Если у вас есть труба или небольшой телескоп, не откажите себе в удовольствии полюбоваться красивейшей звездной парой. Возможно, вокруг какой-то из этих звезд обращается обитаемая планета, жители которой встречают двойные рассветы и провожают двойные закаты, а как стемнеет, тоже смотрят в глубину вселенского мироздания в свои трубы. Вдруг они смотрят нам навстречу?